A lesson in interpreting the data

First of all, the five birds we fitted with satellite tags earlier this month are all alive and moving around.  We can be almost 100% sure that this is the case because each tag has an activity sensor that indicates whether the the tag has been moving.  Since we just have to wait until the birds start on migration (which should be in the next month or so), we might as well use the time constructively, and learn how to interpret the tracking data...

Below is a map of all the locations of all the birds taken over a 10 day period ending on 24 October.  There are many more locations than what you see because many locations overlay one another, and so do not show up on the map (Hint:  If you click on the map, it should open in a new window and be larger and easier to see.).

One of the first things one notices is that not all locations are over Fahal Island, where the birds were reared. Although this implies that the birds actually moved sometimes large distances (about 40 km in one case) this is most probably not the case in every instance, and here is why....

These tags are very small (9.5g) to meet the constraints of tracking such a small bird, and solar powered. Because GPS tracking devices use lots of energy and so need rechargeable batteries, small transmitters like these use another method to estimate the location of the tag, and this method is not as consistently accurate as the GPS system.  This is how it is done:  

The tag transmits a signal that has two parts.  One part is a very stable pulse which the satellites use to estimate the location of the tag.  The second part transmits data like temperature and activity. The satellites that are passing overhead use the Doppler shift in the frequency of the stable part of the transmission to calculate the location of the tag, and the quality of the transmission and number of satellites involved are used to determine the likely accuracy of the location, its Location Class or LC.  Thus, for every location there is a likely error in accuracy, but that error is estimated.  In the best cases (LC3) the nominal accuracy is 125 m. LC2 has a 250 m accuracy, LC1 has a 750 m accuracy, and LC0 has an unmeasurable accuracy that is > 750 m (The location in the above map far to the west has an LC=0).

Although this sounds confusing the main thing to remember is that these inaccuracies exist and that they mean that data from these sorts of transmitters are best used to look at long distance movements, like migration between Oman and Madagascar.

Below is the map of locations for a single bird (130393) during 14-24 October.

مكتب حفظ البيئة يواصل الدراسات البحثية حول الصقر الأدهم بجزر بحر عمان- خبر صحفي

نفذ مكتب حفظ البيئة بديوان البلاط السلطاني هذا العام المرحلة الثانية لدراسات الصقر الأدهم (صقر الغروب) في محمية  جزر الديمانيات الطبيعية وجزيرة الفحل وذلك بالتعاون الدولي مع مؤسسة أبحاث الطيور الدولية بالنمسا وصندوق صقر الشاهين بجمهورية مدغشقر والتعاون المحلي مع وزارة البيئة والشؤون المناخية وسرية اليخوت السلطانية بشؤون البلاط السلطاني والمركز الوطني للبحث الميداني في مجال حفظ البيئة.

وحول المشروع أفاد الدكتور منصور بن حمد الجهضمي، المشرف على المشروع " بعد المرحلة الأولى في أغسطس الماضي والتي شملت التعرف على أعشاش الصقور التي تم استيعابها ودراسة تكاثرها، شملت المرحلة الثانية ، دراسة ايكولوجية الطائر، من حصر أعداد صغار الصقور ونسبة نجاح التكاثر وكذلك تثبيت نوعين من الحلق حول أرجل صغار الصقر الأدهم. النوع الأول عبارة عن حلق معدنية دمغ عليها رقم تعريفي والغرض منها التعرف في حالة العثور عليها أو إمساكها في الأعوام القادمة . أما الحلقة الأخرى في بلاستيكية تحتوي على شريحة رقمية والغرض منها التعرف على الطائر عن طريق قراءة الشفرة الاليكترونية بجهاز خاص بعد عودة الطيور من هجرتها للتكاثر بالسلطنة في السنوات المقبلة. وتساعد الحلق التعريفية والالكترونية في دراسة أعداد مجموعات الصقور على طريقة "الإمساك وإعادة الإمساك"  المعروفة في الدراسات الايكولوجية. وتستخدم البيانات التي تجمع عن إعادة الإمساك في عدد من الإحصائيات الايكولوجية المتعلقة بعدد الطيور ونسبة بقائها على قيد الحياة ومدى تعلقها بمكان العش أو الجزيرة  التي نشأت بها وغيرها.

وحول أهداف المشروع يقول الجهضمي : من أبرز أهداف الدراسة هو التمييز بين الجنسيين عن طريق أخذ مقاسات مختلفة لجسم الطائر  البالغ بالإضافة إلى عينات دم لإجراء الدراسات الجينية حولها بالتعاون مع جامعة السلطان قابوس، وذلك للتشابه المظهري الكبير والذي يستحيل معه التفريق بين ذكور وإناث الصقر الأدهم بالمعاينة، فتأمل الدراسة في كشف الفروقات وكذلك من خلال التحليل الإحصائي للمقاسات بالجسم، يتم التحقق من العلاقة بين تلك المقاسات وجنس الطائر وهل من الممكن أن تكون أحد المقاسات أو أكثر وسيلة للتمييز بين الذكور والإناث.

ويضيف الجهضمي :" كما ويهدف المشروع هذا العام التعرف عن كثب على مسار هجرة الصقر الأدهم والمناطق التي تقضي فيها فصل الشتاء.من خلال تثبيت خمسة أجهزة في عدد من الصقور لتعقب مسار هجرتها عن طريق الأقمار الاصطناعية من جزر بحر عمان إلى الشرق الأفريقي (وخصوصا جمهورية مدغشقر). فتتميز طيور الصقر الأدهم بتكاثرها في فصل الصيف في الشمال (منطقة الشرق الأوسط) وتهاجر لقضاء فصل الشتاء في شرق أفريقيا وجزيرة مدغشقر. وعليه تم التنسيق مع باحثين من صندوق حماية صقر الشاهين بجمهورية مدغشقر حيث حصل الباحثون على منحة من معاهدة الأنواع المهاجرة تحت برنامج الأمم المتحدة للبيئة والتي تم تنسيقها عبر مكتب برنامج الطيور الجارحة ومقره أبوظبي. وعلى ضوء هذه المنحة يزور حاليا اثنان من الباحثين بمدغشقر للسلطنة للمشاركة في المسوحات الميدانية في مجال الصقر الأدهم. ويأمل الباحثون بمكتب حفظ البيئة بزيارة جمهورية مدغشقر في فصل الشتاء العام القادم لمتابعة رحلة الهجرة وتتبع مسارها عبر الأقمار الاصطناعية والتعرف على وضعها في مناطق هجرتها والعمل مع الباحثين للخروج بنتائج يؤمل أن تعزز الحفاظ وصون هذه الأنواع النادرة من الحياة الفطرية.

وعلى هامش المشروع نظم مكتب حفظ البيئة مؤخرا في النادي الثقافي  محاضرة بعنوان الدراسات البحثية حول الصقر الأدهم بجزر بحر عمان بالتعاون الدولي مع مؤسسة أبحاث الطيور الدولية ومقرها النمسا وصندوق صقر الشاهين بجمهورية مدغشقر ، وتعاون محلي مع كل من وزارة البيئة والشؤون المناخية والمركز الوطني للبحث الميداني في مجال حفظ البيئة ، والقى المحاضرة كل من الدكتور منصور الجهضمي من مكتب حفظ البيئة  والدكتور دو رولاند  للي أرسون المدير الوطني لصندوق حماية صقر الشاهين بجمهورية مدغشقر ، المحاضرة التي جاءت لإطلاع الرأي العام والمهتمين على  طبيعة المشروع البحثي عن الصقر الأدهم بالسلطنة وأهدافه العامة والخطة التنفيذية الموضوعة من قبل مكتب حفظ البيئة لحماية هذا الطائر ، إلى جانب عرض الدراسة الإيكولوجية للطائر التي قام بها المكتب للتعرف على أعداد صغار الصقور ونسبة نجاح التكاثر والوسائل التي تم الاستعانة فيها بالعملية البحثية ، وتتبع مسار هجرتها إلى الشرق الأفريقي بالإضافة إلى الرؤى الإستراتيجية والخطط الحالية والمستقبلية التي يطمح إليها المكتب من هذا المشروع ، ولاقت المحاضرة تفاعلاً من قبل المهتمين والباحثين من الحضور. كما أجرى المكتب حوارات إذاعية في برنامج كلام النهار مع الدكتور منصور الجهضمي لمدة ساعتين وحوار تلفزيوني في برنامج  من عمان مع الفاضل وحيد الفزاري في 9 اكتوبر 2013م.

 .الجدير بالذكر أن هذا المشروع منذ نشأته في عام 2007 يعتبر  الى جانب المشاريع البيئية الأخرى التي ينفذها المكتب استمرارية لأنشطة مكتب حفظ البيئة الهادفة في تعزيز الوعي والتثقيف البيئي للمجتمع عن الحياة الفطرية  والبرية  وطرق صونها.

أحد الصقور بجهاز تعقب عبر الاقمار الاصطناعية

Catching up... Late 2012 to mid October 2013

It has been quite a while since anything has been posted to this blog.  We hope this will change in the coming months as we track five sooty falcons fitted with satellite-received transmitters (PTTs).  However, first we have to catch up with what has happened over the past year...

In late 2012 Lily Arison, who is the director of the Peregrine Fund Madagascar Program won a Conservation of Migratory Species (CMS) grant to undertake work on sooty falcons.  That work aims to promote a partnership between Oman and Madagascar, do field work, do community conservation work and fit a sooty falcon in Madagascar with a PTT.

In December 2012, Waheed Al Fazari, Mansoor Al Jahdhami, Lily Arison, and Mike McGrady all attended the CMS meeting on the Raptors MOU in Abu Dhabi, UAE.  This not only gave us a chance to meet each other, but allowed us to speak to other researchers and conservationists in the Range States.  In the months since that meeting CMS has embarked on writing an International Single Species Action Plan (ISSAP), an effort being lead by Dr. Umberto Gallo-Orsi.

During the late winter, Lily was able to conduct some surveys for sooty falcons in Madagascar, and found concentrations of them in the SW, Central, and NW parts of the island.  We hope that future, more systematic, efforts will help us understand their non-breeding time distribution.

In Oman we conducted our seventh year of research on breeding sooty falcons.  We are only just finished with that work so have not got all the data summarized.  Generally speaking occupancy seems to be down in this year.  Productivity per nest appears to have remained about the same, but obviously with fewer occupied territories, fewer fledglings were produced in Oman.  As in all previous years, our work would not have been nearly  as successful without the help of Sayid Al Sayabi.

Nestling sooty  falcons sitting on a "reader" that allows us to identify ringed adults electronically.

We also continued trapping adults and marking them on the breeding grounds.  Our marking efforts in previous years are paying off.  In this year I think we trapped 18 sooty falcons, 15 of which were marked by us previously.  Such data can be used to estimate population size, survival and fidelity to the breeding sites.

Mansoor (right) with previously ringed adult sooty falcon.

As mentioned above we also fitted five nestlings with satellite transmitters.  At the time of writing this blog post they have been out on the birds for about 10 days and all seem to be doing fine.  As expected none have moved from Fahal as of yet.  This time is quite important to the birds and lets hope that they survive and start their migration soon. Keep visiting this blog for updates of their movements.  To make it easier you may want to become a "Follower" by submitting your email address in the box in the upper right corner of this blog or clicking on the "Join this Site" button.  You may recall that we tracked sooty falcons in 2010.  Visit the blog that shows what they did, to remind you of that work.

Locations of sooty falcons over Fahal Island, up to 14 October 2013.

 A highlight of the breeding season was the visit by Lily and his colleague at the Peregrine Fund, Gilbert Razafimanjato, to Oman in October.  It was the first time that either Lily or Gilbert had seen nestling sooty falcons.  They helped with the nestling phase of the field work, helped fit satellite tags to birds and were able to visit other places in Oman where they added to their life-list of birds they have seen.  Lily and Mansoor gave a joint talk on sooty falcons and the work by the Peregrine Fund in Madagascar sponsored by the Office for Conservation of the Environment (OCE) and the Environment Society of Oman (ESO).  Waheed gave a 10-min interview on Oman television, and Mansoor gave a two-hour(!) interview on radio about the work.

Lily Arison, Azan Al Sayabi, and Abdulmajeed Al Daarmaki, Deputy Director General at OCE

Lily, Gilbert, Qes Al Ruwayhi, and Hitham Al Ruwayhi fitting a satellite transmitter to a sooty falcon.

 I think that now catches us up on things that have happened, and in the future our blog posts will likely be shorter.  We will be posting to the blog every so often (twice a month?), so return to this site to see what is happening.